목 부위가 뻐근하고 통증이 지속된다면 대부분 목 디스크를 의심한다. 하지만 이러한 증상이  디스크가 아닌 사경증일 수 있어 주의가 필요하다.



이름도 생소한 ‘사경증’

이름도 생소한 사경증. 이는 근긴장이상의 한 종류로 본인의 의지와 상관없이 목 근육에 힘이 들어가 한 쪽 방향으로 돌아가는 질환이다. 초기에는 목 부위가 뻣뻣하고 아프다가 어느 순간 목이 한 쪽 방향으로 고정이 되거나, 목과 머리가 일정한 방향으로 반복적으로 움직이는 현상을 보인다. 그리고 이는 긴장을 하거나 스트레스를 받으면 증세가 더 악화한다.

이러한 증상으로 인해 이 질환을 앓는 사람은 뒤틀린 자세와 외모로 운전, 독서, TV 시청 등의 일상생활에 어려움을 겪는다. 하지만 그들을 더욱 힘들게 하는 것은 바로 주변의 따가운 시선. 그래서 대부분은 사회생활과 직장생활을 유지하지 못한 채 우울증과 대인기피증을 겪는다.

왜 발생하는 걸까?

정확한 원인은 아직 밝혀지진 않았으나, 뇌의 깊은 곳에 있는 뇌기저핵과 소뇌연결로의 이상으로 발생하는 것으로 알려져 있다. 약물 부작용이나 중독으로 발생한다는 가설이 있긴 하지만 아직 확실히 밝혀지진 않았다. 사경증은 흔하지 않은 질환임은 분명하지만, 환자 수는 점차 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 의하면 2015년 31,061명이던 환자 수가 2019년에는 39,731명으로 28% 정도 상승했다.

치료할 수 있을까?

증상이 심하지 않거나 질환 초기라면 약물과 보톡스로 치료할 수 있다. 하지만 증상이 악화하여 약물과 보톡스로 효과를 볼 수 없다면 수술을 고려해야 한다. 수술은 뇌심부자극술을 시행하는데, 이는 머리의 어떤 특정 부분에 전극을 집어넣어서 이상 신호를 막아주는 것으로 효과가 입증된 치료 방법이다. 때에 따라서는 근육을 지배하는 신경을 절제하는 선택적 절제술을 시행하기도 한다.

많은 환자가 사경증을 치료할 수 없는 질환이라 여기고 방치하다가 증세를 악화시키곤 한다. 따라서 증상이 있다면 반드시 신경외과로 내원해 진료를 받아보도록 한다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)